Ak Göğüslü Kirpi (Erinaceus concolor)

Dikenli memeliler familyası (Erinaceidae) içerisinde sınıflandırılan bir kirpi türüdür. Avrupa’nın doğusu ve güneybatı Asya’da yayılış gösterir. Türkiye’de de Ege ve Akdeniz kıyılarında sıkça rastlanabilir. Vücut yapısı olarak diğer kirpi türlerine benzer şekilde yuvarlak ve tıknaz bir görünüme sahiptir. Koyu kahverengi dikenlerle kaplı vücudunda, göğsünde ise beyaz tüylerden oluşan belirgin bir leke bulunur. Bu beyaz göğüs lekesi, ayırt edici özelliğidir. Avrupa kirpisisinden (Erinaceus europaeus) farklı olarak sırtı boyunca uzanan beyaz bir çizgi yoktur.

Vücut uzunluğu yaklaşık 20-30 cm, kuyruk uzunluğu ise 2-5 cm civarıdır. Ağırlık olarak ise genellikle 400-700 gram arasında değişebilirler. Böcekçil bir memelidir ve geceleri aktiftir. Geceleri avlarını (böcek, solucan, salyangoz vb.) aramak için dışarı çıkarlar. Ekosistemlerde gece boyunca böcek popülasyonunu kontrol altında tutarak faydalı bir role sahiptirler.

Erinaceus concolor iyi yüzücülerdir. Sudan kaçmazlar, gerektiğinde yüzebilirler. Dikenleri aslında değiştirilmiş tüylerdir. Savunma amaçlı kullanılırlar. Tehlike anında top haline gelerek kendilerini dikenleriyle korurlar. Koku alma duyuları çok gelişmiştir. Geceleri avlarını koku sayesinde kolayca tespit edebilirler.