Yılan Kartalı (Circaetus gallicus)

Yılan Kartalı, atmacagiller (Accipitridae) familyasına mensup, yırtıcı bir kuş türüdür. Türkiye’de görülebilen Yılan Kartalı, Avrupa ve Afrika’nın bazı bölgelerinde de yaşamaktadır. Uzun ve dar kanatlara sahip, orta büyüklükte bir yırtıcı kuştur. Erişkinlerin gövdesi kahverengi, başları ve boyunları ise açık gri renktedir. Gözlerinin etrafında siyah bir maske bulunur. Gagaları kısa ve güçlüdür. Bacakları da oldukça güçlüdür ve pençeleri uzun ve keskindir. Dişiler erkeklerden biraz daha büyüktür. Açık ormanlık alanlarda, tarlalarda ve otlaklarda yaşar. Yuvalarını genellikle yüksek ağaçlara yaparlar.

Etçil bir kuştur ve beslenmesini yılanlar oluşturur. Kertenkeleler, kuşlar ve küçük memeliler de avlayabilirler. Yılanları avlamak için özel bir yeteneğe sahiptir. Uzun ve dar kanatlarını kullanarak yılanın üzerine dalar ve güçlü pençeleriyle yılanı yakalar. Yılanı öldürdükten sonra gagasıyla parçalara ayırır ve yutar. Yılan Kartalları, yılan zehirine karşı bağışıktır. Yılan Kartalları, tek bir yılanı yutmak için 24 saate kadar sürebilir. Yılan Kartalları, yuvalarını 20 yıla kadar kullanabilirler.

Uluslararası Doğa Koruma Birliği (IUCN) tarafından “Neredeyse Tehlike Altında” (Near Threatened) olarak sınıflandırılır. Yani, yakın gelecekte nesli tehlike altına girme riski vardır. Yaşam alanlarının tahribatı ve avlanma gibi faktörler nedeniyle popülasyonları azalmaktadır.

Yılan Kartalları, ekosistem içerisinde önemli bir role sahiptir. Yılan popülasyonlarını kontrol altında tutarak tarım alanlarına ve insanlara zarar vermelerini engellerler.